「韓国人のほうが日本人より英会話力がある」――こんな見解が、半ば常識になっているようだ。格差が付いてしまったのはなぜか。実は韓国は極めて冷静に、理にかなった方法で、国と企業が率先して英会話力を伸ばしたのだ。韓国の財閥系大手企業サムスンが思い切って行った、人材育成の施策にもヒントがある。

「なぜ韓国人は日本人よりも英語が話せるんだ？」「韓国の若い世代は英語にとても慣れているよね」

ニューヨーク在住の筆者の周りでは最近、日本と韓国の両方を旅してきたアメリカ人が増えているのだが、よくそんな質問をされる。「韓国人のほうが英語を話せる」というのは、両国を知っている外国人にとっては常識になっているようだ。
20年前までは「勤勉で勉強熱心なのに英語の話せない国民」の双璧を成していた韓国と日本。いつの間にか大きく水をあけられてしまった。なぜ、こんなことになってしまったのか。残念で仕方がない。
韓国は1997年に小学校3年生から英語を必修化した。このスパルタ早期教育のおかげだろうか？それとも、国土が狭いからビジネスのグローバル化を日本より先に進めざるを得なかったから？日本人に比べると自己主張が強く、英語においても発音や文法の間違いを恐れないから？

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